为豆科植物赤豆或赤小豆的种子。李时珍称之为“心之谷”，赤豆又名红饭豆，赤小豆又名米赤豆。赤豆全国各地均有栽培，赤小豆栽培或野生。是常做炖汤或做洗沙类糕点的主要原料。同时赤小豆在医学上收作药用已有近二千年的历史了，我国现在最早的药学专著《神农本草经》就有赤小豆“主下水，排痈肿脓血”的记载。中医认为赤小豆是治疗水肿性疾病的常用食物。本品性味甘、酸、平。它可利尿消肿、健脾渗湿、解毒排脓。

　　现代实验证实赤小豆含有蛋白质、脂肪、碳水化合物、粗纤维、钙、磷、铁以及维生素B1、维生素B2等营养成分。若将赤小豆配上适当的滋养性食物，如鸡、鲤鱼、鲫鱼、粳米、红枣等，调成汤、粥、糕等食品，则不仅可强身补虚，而且还能利尿消肿、祛病除邪，对于多种水肿性疾病有明显的治疗作用，尤其是对营养不良性水肿有其的疗效。下面介绍几例常用方法，可试疗效。

　　①赤小豆200克，水煎煮烂，放糖，当茶饮；或与红枣同煎煮，连汤食之，可治水肿，小便不利。

　　③赤小豆1 00克、冬瓜（带皮）1 50克，加水煮至烂熟，分三次，一日吃完，可利水消肿，除湿运脾，最适全身浮肿者。

　　③赤小豆1 00克。薏仁米50克同煎汤，可健脾利湿消肿，适用于腰腹。下肢肿胀较重者。

　　④赤小豆1 00克，鲤鱼一条（约500克），陈皮6克煎汤，饮汤吃肉，有补虚扶正、利水消肿之功，适用于妇女妊娠或肾病水肿及肝硬化腹水等多种虚弱症。

　　⑤赤小豆50克水煎半熟，放入小药50克，煮至成粥，每日晨食，可补脾除湿利尿止泻。适用于多种水肿性病变，尤其一对脾虚水肿为主的面色痿黄、倦怠、腹胀、脚肿乏力、便溏、尿少等症状者更为适宜。

　　⑥赤小豆1 00克，白茅根一握（约50克）加水煮烂熟食豆。可清热利湿消肿、适用于腹大如鼓，小便不通之水肿病。

　　⑦赤小豆60克，百合1 0克、杏仁1 5克。先将赤小豆煮半熟，放入百合、杏仁同煎成粥。有润肺止咳、除痰利湿、消肿之功效。适用于慢性咳喘病人及眼泡肿，下肢水肿，小便不利者。

　　总之，正如《本草纲目》说：“辟瘟疫、治产难、下胞衣、通乳汁，和鲤鱼，蠡鱼、鲫鱼、黄雌鸡煮食，并能利水消肿。”“此药治一切痈疽疮疥及赤肿，不拘善恶，用水调之，无不愈者。”唐代《食性本草》上有赤小豆“久食瘦人”的说法，这是由于它能排除体内多余水分的缘故。所以，老年性肥胖症，常食也有一定效果。

　　赤小豆的主要功用是利水和解毒。浮肿和腹水患者可经常食用，但解毒作用稍逊于绿豆，可与绿豆同用。